農業食品與物料科技新趨勢

在影響力投資的大趨勢下，農業食品與物料科技越來越受關注，同時隨着世界各地減少使用化石燃料和有毒化學品而有可發展的機會。我們將於本文討論農業食品與物料科技當中一些備受關注的新趨勢。

農業科技趨勢

時裝業和食品業非常依賴耕作來生產纖維、農作物和牲畜，需要大量水和土地。因此，農業科技的創新不僅為創造更多可持續發展食物鏈而鋪路，更為改善時裝業的服裝和紡織品生產方式帶來了龐大潛力。

自動化與機械人技術舒緩勞動人口不足

自動化與機械人技術將對上游產業帶來深遠的影響。隨着農村人口減少以及老化，農業勞動人口供應變得緊張，形成了對農業機械使用的強烈需求。

自動化減省耗用人力的工作，而機械人則有助簡化生產程序，提升整體產量，騰出人力資本處理較高層次的工作。

例如，Bear Flag Robotics 開發的拖拉機自動化套件讓農民以負擔得起的價錢，利用無人駕駛技術改造他們現有的拖拉機。Bear Flag Robotics 於2021年被大財團強鹿公司（John Deere）以2.5億美元收購，正因為其技術與強鹿公司致力於協助農民以短時間增加糧食產量的目標相輔相乘。

(圖片來源: Bear Flag Robotics)

此外，Blue River Technology 利用電腦影像和機械人技術為農業策劃智能方案。他們的See & Spray影像噴霧技術精準地噴灑除草劑，不會錯過任何一棵植物。這項技術為農民提供了新方法來控制及預防抗除草劑的雜草之外，還同時大幅度減縮日常90%的除草劑噴灑量。

(圖片來源: Blue River Technology)

農業生物製品減少耕作時對化學品的依賴

耕作時使用合成化學品一般都會損害泥土健康，引致抗蟲、抗藥性，最終影響農作物的豐收和生產力。

加上無化學添加食品的需求增長不斷，促使農民尋求更天然的方法來改善和保護農作物生產。為此，農業生物製品市場變得越來越重要。

農業生物製品是指來自生物和天然材料，旨在保護農作物和促進生產力。目前越來越多企業致力開發全新的生物製品，替代合成化學品。

例如，Pivot Bio 使用基因改造的微生物來生產氮肥。除了基因改造的微生物，核糖核酸干擾技術（RNAi technology）也在生物農藥的開發過程之中扮演着重要角色。拜耳（Bayer）成功開發為養蜂業控制蟲患的雙鏈核糖核酸（BioDirect）。另外，總部位於香港的初創公司小默生物科技亦正利用微核糖核酸技術（Micro RNA technology）開發石油化工農藥的替代品。

(圖片來源: Pivot Bio)

食品科技趨勢

替代蛋白的強勢

全球人口預計將於2050年達至91億，而目前以動物為基礎的農業系統並不穩定。新研發的替代蛋白有助解決食物安全問題。

替代蛋白有不同種類，例如發酵蛋白（Fermented protein）、細胞培養蛋白（Cultivated protein）和植物蛋白（Plant-based protein）。通過傳統發酵技術，植物產品的味道、質地、感官、消化能力及營養成分得到不斷改善，把生物質、精密發酵（Precision fermentation）食材與植物食材混合，則創造出更精密的產品，以滿足客戶需求。

雖然替代蛋白的開發成本依然是一大問題，但精密發酵有潛力以經濟實惠模式生產高品質食材。

截至今日，專精於替代蛋白的食品發酵公司已籌集超過10億美元的投資資金。

新法例催動廚餘管理方案的需求

雖然針對廚餘問題的方案已實施多年，這些方案卻沒有為消費者和生產者提供足夠誘因，而未能普及。

這情況可能會隨着全新的堆肥法例生效而有所改變。自2022年起，美國加州第1383號參議院法案要求所有個人和企業把廚餘分開丟棄於指定的綠色垃圾箱，以便堆肥處理。這項命令將對廚餘管理和升級回收的領域開創更多機會。

例如，食物回收平台 Goodr 使用區塊鏈技術，配對廚餘過剩的雜貨零售商、食品生產商以及食品慈善機構，同時允許企業追蹤、量化食品捐贈以及對環境造成的影響。

與此同時，其他企業正努力消除潛在的廚餘。Afresh 開發了一套人工智能系統，讓雜貨供應商更準確地預測新鮮食材的需求，並監管其供應和庫存。除了數碼平台之外，印度初創公司 GreenPod Labs 正以植物性酚類化合物（Plant phenolic compounds）研發一種納米技術活性包裝，可同時保持新鮮農產品的品質和延長最佳食用日期。

以上例子均針對解決消費前的廚餘問題，但解決消費後的廚餘問題同等重要。以往這兩類廚餘需被分開回收，如今則有全新的廚餘回收技術簡化了回收程序。香港的有機資源回收中心 O.PARK1 能夠在工廠內輾碎並混合這兩類廚餘，然後利用厭氧消化把廚餘轉化成為生物氣體（以用作生物燃氣）。另一間香港公司 ORCA 則提出了利用氧氣和微生物，把廚餘分解成為液體，並安全地排入下水道的方案。